Pablo Picasso naît le 25 octobre 1881 à Málaga, en Espagne. Fils d’un peintre et professeur de dessin, il réalise son premier tableau à l’huile à l’âge de huit ans. Encouragé par son père, il étudie à l’école des beaux-arts de La Corogne, puis à l’école des beaux-arts de Barcelone.

En 1899, Picasso se rend pour la première fois à Paris, où il découvre les œuvres de Toulouse-Lautrec, Cézanne, Gauguin et Degas. Son tableau Derniers Instants est présenté à l’Exposition universelle de Paris en 1900.

En 1901, le suicide de son ami Carlos Casagemas, avec lequel il était venu à Paris, marque profondément l’artiste. Les portraits qu’il réalise alors de son ami inaugurent sa période bleue. Cette dernière se caractérise par la prédominance du bleu, couleur à travers laquelle Picasso exprime sa vision mélancolique du monde, marquée par la pauvreté, la vieillesse, l’angoisse et la mort.

En 1904, il s’installe définitivement à Paris et tombe amoureux de Fernande Olivier. Fasciné par l’univers du cirque, il peint alors des arlequins, des jongleurs et des acrobates dans une palette dominée par les tonalités roses, empreinte d’une certaine mélancolie. Cette période rose s’achève en 1906, lorsque Picasso s’oriente vers une peinture aux formes de plus en plus géométriques, décomposant les objets en volumes et structures élémentaires.

Avec son ami Georges Braque, il donne naissance au cubisme. Réalisée en 1907, Les Demoiselles d’Avignon constitue l’une des premières œuvres majeures de ce mouvement.

À partir de 1915, Picasso délaisse progressivement le cubisme au profit d’un retour à des formes classiques. Dans les années 1920, son œuvre évolue également vers des recherches proches du surréalisme.

En 1937, profondément marqué par le bombardement de la ville de Guernica pendant la guerre civile espagnole, Picasso exprime sa colère et sa révolte dans une œuvre monumentale, Guernica, présentée au pavillon espagnol de l’Exposition internationale de Paris. Cet engagement marque une étape importante dans sa prise de position politique. En 1949, il réalise également La Colombe de la paix. Parallèlement à sa pratique artistique, il écrit une pièce de théâtre, Le Désir attrapé par la queue, en 1941, puis adhère au Parti communiste en 1944.

Sa relation avec Françoise Gilot et l’euphorie de la Libération insufflent une nouvelle gaieté à son œuvre, illustrée notamment par La Joie de vivre. En 1948, il s’intéresse à la céramique et développe cette pratique dans les années qui suivent.

En 1955, il épouse Jacqueline Roque. Le couple s’installe à Mougins en 1961. Picasso s’éteint le 8 avril 1973, à l’âge de 91 ans, des suites d’une embolie pulmonaire.

Considéré comme l’un des fondateurs du cubisme, Pablo Picasso explore les principaux courants artistiques du XXᵉ siècle, du surréalisme à l’expressionnisme, en passant par le néoclassicisme. Son œuvre ne se limite pas à la peinture : il pratique également la sculpture, la gravure et la céramique. Reconnu de son vivant, il demeure l’une des figures majeures de l’art moderne. Une dizaine de musées à travers le monde lui sont aujourd’hui exclusivement consacrés.